第３節　農業と人々のくらし

　旧野村(のむら)町において葉タバコは、昭和14年（1939年）に栽培が開始されて以来、町の基幹作物としての地位を確保してきた。昭和54年（1979年）ころには旧野村町に約1,000戸あった養蚕農家が各野菜や畜産、葉タバコの生産に切り替え、葉タバコの販売金額は最盛期には７億円の販売実績を誇り、県内有数の葉タバコの産地となった。しかし、担い手の高齢化に加えて、平成16年（2004年）及び同23年（2011年）に日本たばこ産業株式会社が廃作協力金を実施したことにより、農家数、栽培面積ともに大きく減少した（図表1-3-1参照）。
　また、旧野村町の地場産業として地域経済に貢献した泉貨紙は、今から約400年前の天正年間に、松葉城主西園寺公広の家臣であった兵頭太郎右衛門通正（「泉貨居士」とも言われる）によって発明された厚手の和紙である。泉貨紙はその強靭(きょうじん)さから帳簿用紙、経本、折本などに重用され、江戸時代には宇和島(うわじま)藩の保護を受けて発展し、明治から大正時代には地場産業として栄えたが、洋紙の普及とともに衰微の道をたどっている。泉貨紙の主原料はコウゾであるが、旧野村町内ではミツマタも原料として長期間栽培されており、惣川(そうがわ)地区を中心に各地で生産されていた。
　本節では、旧野村町における葉タバコの栽培についてＡさん（昭和16年生まれ）から、ミツマタの栽培についてＢさん（昭和９年生まれ）からそれぞれ話を聞いた。